灵姨娘跪倒在地，体似筛糠。她膝盖前方半尺处丢着一本账册，是在垫着崭新的苏州青绸软垫的红木宽椅上坐着的人丢下来的。
侍书没有在最跟前伺候，侍棋侍琴这些日子一直在对账本子，现下是她们两个一左一右地立在夫人身边。
她们四个，打小就是当陪嫁丫鬟养的。府务、医理、女红、诗词琴棋之类雅好，都是与小姐同时接触的。侍琴从十岁就开始学着看账，灵姨娘做的那些假账，如何躲得过她的眼去？
若不是她们几个心里有计较，不愿始到这伯府中，就搅和得血雨漫天。早在十日之前，灵姨娘就会被逮出来了。
阳春三月，日头渐暖，房中炭鼎已经多时不起了。灵姨娘却觉得冷，满脑子都是她要完了，夫人问什么，哆哆嗦嗦的也回答不出个所以然来。
“侍琴已经说明白了，伯府东街上那处玉器铺子，就前两年的行情，绝不会只收这么点账。尚书府不是没有玉器铺子，两相比对一般，这账目明明了了。姨娘是要自己把这账理清楚了，还是咱们再多花几日，把那处铺子里外都查透了之后，我再与姨娘细谈？”
夫人玩着自己葱尖般的十指，余光一瞥，灵姨娘颤得抖抖瑟瑟。她微微抿住嘴，秀朗的眼一眯，露出一个转瞬即逝，得意又恶狠狠的笑来。
“奴……奴婢吃了熊心豹子胆，也不敢做假账啊！还请……请夫人明……明察！”
高声喊冤也不一定有效，更何况灵姨娘这般心虚。她心里一百八十个鼓手在鼓面上敲个不停，弹得她一颗心快从喉咙里跳出来了。
“姨娘这是想咱们再多花些时间？呵……那也无碍！”那正合她意。
灵姨娘进了夫人的院子，就没再出来。一日接一日，尤姨娘都乱了阵脚。灵姨娘的那些丫鬟守在空屋子里，惶惶不可终日。后院里，以前总是一天要闹三出的女人们，如今已经寂静了半月多。
主母院子里。
侍书又立在门廊下，这个三月，她已经不知道和夫人产生了多少次分歧了。今天中午，她们又吵架了——
“侍书，你能不能不要烦我了？我不知道什么是好，不清楚什么是对吗？可我如今不是在宫里，甚至也没能进一个……呵！小些的后院！我以前……那么辛苦到底值得在哪里？早知道是要来康宁伯府，我就该像那聂侍郎家的三姑娘，像陈国公府中的老五，我……我若是她们那个样子……”
若是那个样子，还不一定会来这里。
“夫人！您这是怎么了？”
怎么还会扯到辛苦？从前学诗，作画，学棋，那不是她们的兴趣吗？夫人爱学那些，尤其酷爱同人对弈。还有外出施粥，办义医堂，那不都是夫人很乐意去做的吗？